전 세계 곳곳에서 자원 고갈과 함께 환경오염의 원인 중 하나인 폐기물 문제가 대두되고 있습니다. 때문에 자원의 재사용 및 재활용을 통해 천연자원 소비를 최소화하는 자원순환 체계에 대한 중요성이 높아지고 있죠. 이러한 흐름에 발맞춰 LG에너지솔루션은 단순히 폐기물을 최소화하고 재활용하는 것을 넘어, 배터리 폐기물 관리를 선제적으로 이끌며 ESG 경영을 주도하고 있습니다.
엄격하고 투명한 폐기물 관리 체계를 구축한 LG에너지솔루션
배터리 제조 과정에서는 공정별로 폐기물이 발생하는데요. 주로 양극 음극의 전극, 폐액, 불량 셀, 불량 모듈 등의 형태로 배출됩니다. LG에너지솔루션은 발생할 수 있는 모든 배터리 폐기물을 보다 철저하게 관리하고 있습니다.
특히 충전 셀, 모듈 등의 폐배터리는 외부로 유출되면 환경 문제와 법적 리스트에 대한 우려가 있기 때문에 엄격하게 관리하고 있는데요. 이를 위해 폐기품 처리시스템(WDS, Waste Disposal System)을 구축했습니다. 이 시스템을 통해 사내 폐배터리 불용화 방안 검토를 하며, 염수 및 전기방전을 통해 사외 유출에 따른 법적 리스크를 최소화하기 위해 노력하고 있습니다.
또 LG에너지솔루션은 투명한 관리 체계를 정립했는데요. 사업장에서 발생하는 모든 폐기물을 제3자 업체를 통해 처리하고 있습니다. 회사 내규를 바탕으로 환경성 평가를 하며, 적법성 및 품목별 처리 적절성 검토를 해 페기물 처리업체를 선정하고 있죠. 이 같은 기준을 충족해 선정된 업체에 대한 관리도 잊지 않고 있습니다. 연 1회 정기적인 환경성 평가를 진행해 사후 관리를 실시합니다.
철저한 관리를 넘어서 ‘폐기물 매립 제로’ 인증 획득!
LG에너지솔루션은 사업장에서 배출되는 폐기물 재활용을 적극적으로 추진해 ‘매립 폐기물 제로(Zero Waste to Landfill)’ 인증을 하고 있습니다. 이 인증은 미국의 국제 안전인증 기관인 UL(Underwriters Laboratories)이 사업장에서 발생하는 폐기물을 재활용하는 비율에 따라 플래티넘(100%), 골드(99~95%), 실버(94~90%), 인증(80% 이상)의 등급을 부여하는 제도입니다.
중국 남경 생산법인 3개 사업장에서 자원순환율 100%를 인정받아 최고 등급인 플래티넘을 취득하는 성과를 냈습니다. 여기서 그치지 않고 중국 화유코발트와 합작법인을 설립해 발생하는 폐기물 재활용 체계를 구축하기도 했습니다.
오창 에너지플랜트1은 자원순환율 90% 이상을 인정받아 골드 등급을 받았습니다. 특히 오창 에너지플랜트 1은 지속적인 폐기물 관리 업체 발굴을 통해 원재료 포장재, 음극재 등의 처리를 매립/소각에서 재활용 방식으로 전환했습니다. 자원 선순환(Closed-loop) 체계를 구축해 공정 내에서 발생하는 수명이 다한 트레이를 연간 500톤 규모로 재활용하며 자원순환을 위해 노력하고 있습니다. 향후에도 폐기물 재활용률을 높여갈 예정입니다.
미국 미시간 생산 법인은 미국 위생협회(NSF, National Sanitation Foundation)로부터 인증받았는데요. 매립 폐기물이 전체 폐기물의 1% 미만임을 인증해 폐기물 매립 제로(Landfill Zero)를 달성했습니다.
친환경을 위해 폐기물 저감 기술력 확보
LG에너지솔루션은 폐기물 저감을 위한 노력도 이어가고 있습니다. 중국 남경 생산법인 3개 사업장은 음극 생산 공정 시 발생하는 음극 폐액 처리 기술을 개발했는데요. 이 기술을 바탕으로 응집제 배합 조정 등 폐수처리장의 운영 조건을 개선하였고, 음극 폐액 내 이물질을 효과적으로 제거하여 소각 폐기물 양을 감축할 수 있었습니다.
또한 중국 남경 생산법인 3개 사업장은 위험 폐기물 양의 약 85%를 차지하는 폐전극 재료 용매(NMP)를 재활용할 수 있는 신기술을 개발하기도 했습니다. 그리고 Lab Scale Test(실험실 규모 실험)를 통해 박막 증발 기술의 효과성을 검증했는데요. 기존 80%였던 NMP 재활용률을 97%까지 달성할 수 있었죠. 아울러 국내, 폴란드 등의 여러 사업장에도 박막 증발 기술을 도입해 위험 폐기물 관리를 더욱 철저히 수행하고 있습니다.
지금까지 LG에너지솔루션의 폐기물 관리에 대해 살펴봤습니다. LG에너지솔루션이 폐기물 재활용과 저감을 위해 노력하는 이유는 지속 가능한 미래를 위해서인데요. 깨끗하고 맑은 환경을 만들기 위해 언제나 힘쓰겠습니다!