같은 용량의 리튬이온배터리인데도 제품마다 가격이 다릅니다. 왜 그럴까요?
배터리 가격은 원재료 시세 하나로 정해지지 않습니다. 어떤 소재를 쓰는지, 그 소재를 어떤 조건으로 확보하는지, 그리고 어떻게 만드는지가 함께 작용해 배터리의 비용 구조를 만들기 때문인데요. 최근에는 여기에 정책이라는 변수까지 더해졌습니다. 북미에서는 ESS 시장이 커지고 미국 인플레이션감축법(Inflation Reduction Act, IRA)이 시행되면서, 원재료를 어디서 조달하고 어디서 생산하느냐가 가격 경쟁력을 좌우하는 요소로 떠올랐죠. 이번 시간에는 배터리 가격을 결정하는 세 가지 요소, 소재와 공급망 그리고 제조 기술을 차례로 살펴보겠습니다.
소재는 배터리 가격을 어떻게 좌우할까?
배터리에 쓰이는 소재는 제품의 성능뿐 아니라 비용 구조까지 결정합니다. 그중에서도 양극재는 원재료 비용에서 가장 큰 비중을 차지하는데요. 어떤 원재료를 어떤 비율로 조합하느냐에 따라 성능과 비용이 함께 달라집니다.
양극재에는 리튬(Li), 니켈(Ni), 코발트(Co), 망간(Mn), 철(Fe), 인(P) 등이 사용됩니다. LFP(리튬인산철)는 철과 인산을 기반으로 하고, NCM(니켈·코발트·망간)과 NCA(니켈·코발트·알루미늄)는 니켈과 코발트를 중심으로 여러 금속을 조합하죠. 일반적으로 철과 인산계 원료는 니켈이나 코발트보다 가격 경쟁력이 높습니다. LFP와 NCM·NCA가 성능 특성뿐 아니라 비용 구조에서도 차이를 보이는 것이죠.
같은 삼원계 안에서도 조성에 따른 배터리 가격에 차이가 있습니다. 일반적으로 니켈 함량이 높을수록 에너지 밀도를 높이는 데 유리하지만, 코발트를 비롯한 원재료 구성에 따라 소재 비용도 함께 달라집니다.
그래서 양극재를 정하는 일은 더 저렴한 소재를 찾는 문제가 아닙니다. 제품의 용도와 목표 성능에 맞춰 성능과 비용의 균형을 찾는 과정입니다.
– LFP 양극재: 철과 인산을 기반으로 해 가격 경쟁력과 안전성에 강점이 있습니다. 안전성과 비용이 중요한 ESS와 보급형 전기차에 폭넓게 쓰이고 있습니다.
– NCM·NCA 양극재: 니켈을 중심으로 여러 금속을 조합해 높은 에너지 밀도를 구현합니다. 장거리 주행과 높은 출력이 필요한 고성능 전기차에 주로 적용됩니다.
그렇다면 소재를 정하고 나면 배터리 가격도 함께 정해질까요? 그렇지 않습니다. 같은 소재라도 이를 어떤 조건으로 확보하느냐에 따라 비용은 다시 달라집니다.
원재료 공급망은 왜 가격에 영향을 줄까?
배터리 가격은 원재료를 얼마나 안정적으로 확보할 수 있는지에도 영향을 받습니다. 공급망이 불안정해지면 조달 비용이 오르고, 이는 제조 원가와 가격 경쟁력으로 이어지기 때문이죠.
그런데 주요 광물의 공급 구조가 특정 지역에 몰려 있다는 점을 주목해야 합니다. 리튬과 니켈, 코발트 등의 채굴·정제 역량은 일부 국가에 한정되어 있으며, 특히 정제 단계의 집중도가 높은데요. 이런 구조에서는 생산 차질이나 수출 규제, 지정학적 이슈가 발생했을 때 대체 공급처를 빠르게 확보하기 어렵습니다. 원재료 수급이 불안정해지면 배터리 제조 원가에도 영향을 미치게 되죠.
집중도는 완화되기보다 오히려 높아지는 추세입니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2020년부터 2024년까지 주요 핵심 광물의 정제 생산 증가분 가운데 약 90%가 광물별 최대 공급국 한 곳에서 발생했습니다.1 이에 따라 공급처를 다변화하고 안정적인 원재료 조달 체계를 구축하려는 움직임도 확대되고 있습니다.
여기에 정책 변수까지 더해졌는데요. 북미에서는 IRA에 따른 세액공제 요건과 해외우려기관(Foreign Entity of Concern, FEOC) 관련 규정이 기업의 공급망 전략에 영향을 미치고 있습니다. IRA는 일정 요건을 충족한 기업과 제품에 세액공제 등 인센티브를 제공해 미국 내 배터리 생산과 공급망 구축을 촉진하는 제도이고, FEOC 관련 규정은 특정 국가에 대한 공급망 의존도를 낮추는 데 목적이 있습니다.
그래서 기업들은 공급망 리스크에 대응하는 동시에 정책 요건을 충족하기 위해 공급처를 다변화하고 현지 생산 기반을 넓히고 있습니다. 어디서 조달하고 어디서 생산할 것인가 하는 선택이 제조 원가와 공급 안정성, 나아가 제품의 가격 경쟁력까지 좌우하는 것이죠.
제조 방식에 따라 가격이 달라지는 이유는?
소재를 확보했다면 다음은 이를 실제 제품으로 만드는 단계입니다. 배터리 가격은 생산 방식에 의해서도 달라지는데요. 제조 공정을 단순화하거나 제품 구조를 최적화하면 설비 투자와 에너지 사용은 물론 부품 수와 조립 공정까지 줄일 수 있기 때문입니다.
최근 다양한 공정·설계 혁신 기술이 적용되는 것도 이 때문이죠. 대표적인 사례가 건식 전극 공정(Dry Electrode Process)과 셀투팩(Cell to Pack, CTP) 기술입니다.
– 건식 전극 공정(Dry Electrode Process): 액체 용매를 사용하는 기존 습식 공정과 달리, 파우더 형태의 전극 소재를 그대로 가공해 전극을 만드는 방식입니다. 건조 공정과 용매 회수 설비가 필요하지 않아 설비 투자와 에너지 사용을 줄일 수 있고, 제조 공정을 더욱 효율적으로 운영할 수 있습니다.
– 셀투팩 공정(Cell to Pack, CTP): 배터리 조립 과정에서 모듈(Module) 단계를 생략하고 셀(Cell)을 배터리 팩(Pack)에 바로 배치하는 기술입니다. 모듈에 필요한 부품과 조립 공정을 줄일 수 있을 뿐 아니라, 팩 내부 공간 활용도를 높여 같은 크기에서 더 많은 셀을 탑재하거나 에너지 밀도를 높일 수 있습니다.
*[Battery Pioneer] 모듈화 과정을 없앤 혁신적인 ‘셀투팩(Cell to Pack) 공정’ 보러가기
*전지전능한 전지 이야기 – 건조 없이 완성하는 전극, 건식 전극 공정 보러가기
가격 경쟁력 확보를 위한 LG에너지솔루션의 노력
지금까지 살펴본 소재와 공급망, 제조 기술은 각각 따로 작용하지 않고 함께 배터리의 비용 구조를 만듭니다. LG에너지솔루션은 세 요소를 종합적으로 고려해 제품별 비용 구조를 최적화하고, 고객과 시장의 요구에 맞는 가격 경쟁력을 확보하기 위해 노력하고 있습니다.
① 용도에 맞춘 제품 포트폴리오: LG에너지솔루션은 산업별 용도와 요구 성능에 맞는 제품을 제공하고 있습니다. 빠르게 성장하는 북미 ESS 시장에 맞춰 LFP 기반 ESS 제품 포트폴리오를 확대하는 한편, 고성능 전기차용으로는 NCMA와 NCM 등 프리미엄 삼원계 제품군을 함께 공급하고 있는데요. 용도에 적합한 소재를 적용해 성능과 비용의 균형을 맞추고 있습니다.
② 핵심 원재료 공급망 다변화: 핵심 원재료를 안정적으로 확보하기 위한 노력도 이어가고 있습니다. LG에너지솔루션은 일렉트라(Electra), 스노우레이크(Snowlake), 컴파스 미네랄(Compass Minerals), 벌칸 에너지(Vulcan Energy) 등 글로벌 기업과 협력해 리튬과 코발트, 니켈 등 핵심 광물 공급망을 구축해 왔습니다. 조달처를 넓혀 공급망 리스크를 줄이고, 원재료 가격 변동에 따른 영향도 함께 낮추고 있죠.
③ 차세대 제조 혁신 기술 개발: 건식 전극 공정과 셀투팩 등 제조 혁신 기술 개발도 계속하고 있습니다. 특히 LG에너지솔루션은 AI를 배터리 설계, 설비 운영 등 다양한 생산 단계에 접목시켜 업무 효율성 증대 및 이를 통한 제조 비용 혁신을 이뤄나가고 있습니다.
핵심 Q&A
Q. 배터리 가격은 무엇으로 결정되나요?
배터리 가격은 단순히 크기나 용량이 아니라, 사용하는 소재와 목표 성능, 제조 공정, 공급망 등 다양한 요소가 복합적으로 작용해 결정됩니다.
Q. 양극재가 가격 경쟁력에 중요한 이유는 무엇인가요?
양극재는 원가와 성능에 큰 영향을 미치는 핵심 소재입니다. 사용하는 광물의 종류와 조성에 따라 배터리의 성능과 비용 구조가 달라질 수 있습니다.
Q. 공급망이 중요한 이유는 무엇인가요?
핵심 원재료를 안정적으로 확보할수록 공급망 운영의 안정성을 높일 수 있으며, 이는 가격 경쟁력 확보에도 도움이 됩니다.
Q. 제조 기술도 가격 경쟁력에 영향을 미치나요?
건식 전극과 셀투팩(CTP) 등 제조 혁신 기술은 생산 효율을 높이고 제조 비용을 절감하는 데 기여할 수 있습니다.
Q. LG에너지솔루션은 가격 경쟁력을 어떻게 확보하고 있나요?
소재·공급망·제조 기술을 유기적으로 연계해 제품별 비용 구조를 최적화합니다. 용도에 맞는 다양한 포트폴리오를 바탕으로 안정적 원재료 조달, 건식 전극 공정·셀투팩 같은 제조 혁신을 통해 경쟁력 있는 배터리를 공급합니다.
지금까지 배터리 가격을 결정하는 세 가지 요소를 살펴봤습니다. 제품에 필요한 성능과 이를 구현하는 소재, 원재료를 확보하는 공급망, 생산 효율을 좌우하는 제조 기술이 함께 작용해 배터리의 비용 구조가 만들어집니다.
배터리의 활용 분야가 넓어지고 요구 조건이 다양해질수록 가격 경쟁력을 결정하는 요소도 더욱 복합적으로 변화할 텐데요. LG에너지솔루션은 다양한 제품 포트폴리오와 안정적인 공급망, 제조 기술 혁신을 바탕으로 시장과 고객의 요구에 맞는 경쟁력 있는 배터리를 제공해 나가겠습니다.
- 국제에너지기구(IEA). (2025). Global Critical Minerals Outlook 2025. ↩︎
