2026년의 시작과 함께 전 세계 테크 산업의 흐름을 가장 먼저 조망할 수 있는 세계 최대 IT·가전 전시회 CES 2026가 미국 라스베이거스에서 개최되었습니다.
1월 6일부터 9일까지 진행된 이번 전시에는 전 세계 14만 8,000명에 달하는 참가자와 160여 개국의 4,100여 개 기업이 참여해, 한 해를 이끌 주요 기술 트렌드와 혁신적인 솔루션을 선보였습니다. 약 24만㎡(축구장 30개 규모)의 전시 공간에는 AI, 로보틱스, 모빌리티, 에너지, 헬스케어 등 산업 전반을 아우르는 핵심 기술들이 집약되며, 기업들이 제시하는 미래 기술의 방향성을 한눈에 확인할 수 있었습니다.
AI 기술의 발전 방향: 실험실 AI에서 실전 AI로
CES 2026은 AI 기술이 어디까지 발전했는지 눈으로 직접 확인할 수 있는 자리였습니다. 과거 CES가 AI의 가능성과 잠재력에 주목했다면, 올해는 AI가 다양한 실제 산업 영역에 적용되어 수익성과 효율성을 실현하는 구체적인 사례를 제시했습니다. 이를 통해 AI가 단순한 개념 검증을 넘어, 산업 전반에 실질적인 영향을 미치는 핵심 기술로 자리 잡았음을 확인할 수 있었습니다.
2026년은 AI가 더 이상 ‘실험실 AI’에 머무르지 않고 실제 현장에서 가치를 창출하는 ‘실전 AI’로 진화하는 원년이 될 것으로 보입니다. 특히 챗GPT를 필두로 한 소프트웨어 중심의 AI는 이제 다양한 산업 분야에서 실제 물리적 행동을 수행하는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 단계로 발전했습니다. 이번 CES 2026에서 크게 주목을 받은 피지컬 AI는 인간의 노동을 보완·대체하고 산업 전반의 효율성을 실질적으로 끌어올리고 있습니다. 이를 입증하듯 CES 2026 현장에서는 로봇, 모빌리티, 제조 설비, 인프라 등 다양한 산업 현장에서 AI가 실제로 적용된 사례가 대거 공개되었습니다. 제조 설비 분야에서는 AI가 공정 데이터를 실시간으로 분석해 설비를 제어하고 생산 효율을 높이고 있으며, 모빌리티와 인프라 영역에서는 AI가 물리적 환경을 인식하고 즉각적으로 대응하는 등 각 산업은 피지컬 AI를 기반으로 운영 효율성과 안정성을 강화하고 있습니다.
앰비언트 AI, 우리 곁에 자연스레 스며든 AI 기술
AI는 단순한 기술이나 기능을 넘어 생활과 산업 전반에 자연스럽게 스며드는 단계로 진화 중입니다. 이러한 트렌드를 대표하는 개념이 ‘앰비언트 AI(Ambient AI)’입니다. 앰비언트 AI는 사용자가 의식하지 않아도 필요할 때 맞춤형 서비스를 자동으로 제공하는 ‘보이지 않는 AI(Invisible AI)’를 뜻합니다. 생성형 AI나 에이전트 AI가 요청 사항을 기반으로 사용자와 협업하는 방식이었다면, 앰비언트 AI는 사용자가 의식하지 않아도 환경 속에 자연스럽게 스며들어 상황을 인지하고 선제적으로 작동하는 AI라고 할 수 있습니다.
앰비언트 AI는 CES 2026에서도 존재감이 뚜렷했습니다. 기업들이 공개한 AI 기술은 텍스트를 넘어 다양한 데이터를 동시에 처리하는 멀티모달(Multimodal) 영역까지 확장되며, 일상과 산업 현장에서 사용자가 의식하지 않아도 작동하는 ‘심리스(Seamless)한 경험’을 제공하는 데 초점이 맞춰졌습니다. 일례로 엣지 AI(Edge AI)와 스마트 센서를 결합한 로봇 자동화 솔루션은 사용자가 직접 개입하지 않아도 산업 현장에서 최적화된 작업을 수행하며, 디지털 헬스케어와 스마트 가전의 결합은 소비자를 위한 맞춤형 건강 관리와 생활 지원 솔루션을 제공합니다.
일상을 넘어 산업 환경에서도 두각을 나타내고 있는 앰비언트 AI의 성능은 장치와 시스템 간 연결과 데이터 공유·분석 역량에 좌우됩니다. 특정 기업이 모든 AI 기능과 데이터를 독자적으로 관리하는 것으로는 충분한 성과를 내기 어렵기 때문에, 기업들은 AI 기술을 보유하는 것에서 그치지 않고 개방형 생태계와 파트너십을 기반으로 문제를 해결하고 새로운 가치를 창출하는 전략으로 전환하고 있습니다. 이는 곧 AI가 더 이상 단일 제품이나 서비스에 국한되지 않고, 가정, 도시, 사무실, 리테일, 산업 현장 등 다양한 영역을 연결하는 지능형 네트워크로 확장되며, 향후 생활과 산업 전반에서 상호 연결된 경험을 제공하는 기술로 발전할 방향을 시사합니다.
피지컬 AI로 새로운 패러다임을 맞이한 휴머노이드 로봇
CES 2026에서는 AI와 결합된 로봇이 전시의 중심에 등장하며 관람객의 주목을 한 몸에 받았습니다. CES 2026의 핵심 트렌드 중 하나인 ‘피지컬 AI’는 AI가 로봇, 센서, 기계 장치 등과 결합되어 실제 물리 공간에서 인식·판단·행동을 수행하는 기술입니다. 기존 산업용 로봇이 사전 명령만 수행하는 것과 달리, 피지컬 AI가 적용된 로봇은 환경 변화를 실시간으로 감지하고 최적의 행동을 스스로 결정할 수 있습니다.
피지컬 AI는 스마트 제조 장비, 의료 기기, 자율주행 차량 등 다양한 하드웨어에 적용될 수 있으며, 이 중에서도 휴머노이드 로봇은 피지컬 AI 구현에 가장 적합한 플랫폼으로 평가받고 있습니다. 휴머노이드 로봇은 센서와 로봇 관절인 액추에이터, 연산 능력이 하나의 몸체에 통합돼 있어, AI가 인지·판단·행동의 전 과정을 물리적 환경 속에서 수행할 수 있습니다. 즉, AI가 단순히 명령을 처리하는 수준을 넘어, 현실 세계에서 스스로 상황을 이해하고 행동하는 ‘피지컬 AI’의 특성이 가장 직관적으로 구현되는 영역입니다. CES 2026에서는 피지컬 AI를 기반으로 진화한 다양한 휴머노이드 로봇을 만나볼 수 있었습니다.
● 현대자동차그룹, 차세대 휴머노이드 로봇 아틀라스 공개
현대자동차그룹은 로봇 전문 계열사 보스턴 다이나믹스(Boston Dynamics)를 통해 차세대 전동식 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’를 선보였습니다. 로봇의 두뇌에 해당하는 AI 반도체를 현대자동차그룹에서 자체 개발·적용한 아틀라스는 완전 전동화 구조를 바탕으로 인간 관절 범위를 넘어서는 유연한 동작을 구현하며, 무거운 부품 운반과 공간 이동, 앉았다 일어서기 등 다양한 작업을 수행합니다. 아틀라스는 AI에 기반한 자율 학습 능력도 뛰어나, 자재 취급부터 정밀 조립까지 대부분의 작업을 하루 만에 학습할 수 있으며, 배터리가 부족하면 스스로 충전소로 이동해 작업을 이어갈 수 있습니다. 보스턴 다이나믹스는 기존 AI 기술 축적을 바탕으로 아틀라스의 자율 학습 능력과 작업 환경 대응력을 강화했으며 실제 제조 현장 투입을 염두에 두고 설계했다고 설명했습니다. 현대자동차그룹은 2028년부터 아틀라스를 실제 제조 현장에 투입하고, 안전성과 품질이 검증된 공정부터 적용해 2030년에는 부품 조립까지 작업 범위를 확대할 계획입니다.
● 최초 공개된 LG전자의 홈 로봇 ‘LG 클로이드’
CES 2026에서 처음 공개된 LG전자의 홈 로봇 ‘클로이드(LG CLOiD)’는 AI 기반의 인식·판단 기술과 정밀 구동 기술을 결합해, 실제 생활 환경에서 사람을 보조하는 지능형 파트너를 지향합니다. 기술적으로는 인체와 유사한 움직임 구현에 초점을 맞췄습니다. 몸체에 장착된 두 팔은 어깨·팔꿈치·손목을 중심으로 사람 팔과 유사한 구조로 설계돼, 앞뒤·좌우·회전 등 다양한 방향으로 유연한 동작이 가능합니다. 또한 5개의 손가락이 각각 독립적인 관절을 갖추고 있어, 물건을 집거나 조작하는 등 섬세한 작업 수행도 가능하도록 설계되어 관람객의 관심을 끌었습니다.
● HL만도, 로봇 관절 액추에이터로 ‘안전한 로봇’ 구현
HL만도는 ‘지능적 움직임(Intelligence In Action)’을 전면에 내세우며, 로봇 액추에이터를 최초로 공개해 업계의 주목을 받았습니다. 액추에이터는 모터, 감속기, 센서, 제어기가 집약된 구동 장치로, 휴머노이드 로봇의 움직임을 결정짓는 핵심 부품입니다. HL만도는 팔과 다리, 몸통은 물론 극도의 정밀도가 요구되는 손가락 관절용 액추에이터까지 아우르는 풀라인업을 선보이며, 로봇의 정교한 움직임 구현 가능성을 강조했습니다. 특히 자동차 안전 표준에 기반한 설계와 검증 프로세스를 로봇 분야에 적용함으로써, 인간과 같은 공간에서 공존할 수 있는 ‘안전한 로봇’을 구현할 수 있다는 점을 내세웠습니다.
움직이는 모든 것을 위한 피지컬 AI 생태계 구축
CES 2026 기조연설에서 젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아(NVIDIA) CEO는 “AI 모델, 컴퓨팅, 시뮬레이션, 데이터, 소프트웨어를 통합한 풀스택(Full-stack) 접근 방식이 산업 전반의 로봇 혁신을 가속화할 것”이라고 강조했습니다. 이를 위해 엔비디아는 휴머노이드와 산업용 로봇을 아우르는 피지컬 AI 전략을 공개하고, ‘움직이는 모든 것을 위한 피지컬 AI 플랫폼’이라는 비전을 제시했습니다. 또한 로봇의 인지·판단·행동 전 과정을 포괄하는 피지컬 AI 모델과 로보틱스 풀스택을 기반으로, 글로벌 기업들과 협력해 실제 산업용 및 휴머노이드 로봇 개발에 이를 적용할 것이라 밝혔습니다.
특히 가상 환경 기반의 학습과 검증, 실제 데이터 활용, 추론과 제어까지 하나의 플랫폼으로 연결함으로써 로봇 개발 전반의 복잡성을 낮추고 확산을 가속한다는 전략입니다. 아울러 개발자들이 자원 집약적인 대규모 사전 훈련 부담을 줄이고, 산업과 용도에 특화된 로봇 개발에 집중할 수 있도록 오픈 모델과 개발 환경을 제공하며 파트너 중심의 로보틱스 생태계 확장에도 나서고 있습니다. 이러한 개방형 생태계 전략을 통해 엔비디아는 피지컬 AI가 적용된 로봇이 단순 자동화 도구를 넘어, 산업 현장에서 인간과 협력하며 복합적이고 고도화된 작업을 수행하는 지능형 파트너로 발전할 수 있는 가능성을 제시하고 있습니다.
이번 전시회에서는 중국 로보틱스 기술의 존재감도 두드러졌습니다. 전체 로보틱스 기업 598곳 가운데 중국 기업은 149곳으로 약 25%를 차지했는데요. 이번 전시를 통해 부각된 중국 기업들의 활발한 움직임은 로보틱스 산업의 경쟁 구도가 한층 치열해지고 있음을 시사합니다. 이에 따라 다양한 글로벌 기업들도 로보틱스 기술 고도화와 상용화 전략에 더욱 박차를 가할 필요가 있다는 과제를 던지고 있습니다.
경험 중심의 스마트 디바이스로 진화하는 모빌리티
엔진과 기계적 성능 중심으로 평가되던 자동차 산업은 이제 AI와 소프트웨어, 그리고 이를 기반으로 한 새로운 주행 및 탑승 경험 중심 디바이스로 완전히 재편되고 있습니다. CES 2026에서는 단순한 이동 수단으로서의 자동차가 아니라, AI와 소프트웨어, 연결성, 사용자 경험을 통합하여 스마트 기기로 진화한 차량들이 공개되었습니다. 차량은 주행이나 자율주행을 제공하는 것을 넘어, 사용자의 습관과 선호를 학습하며 맞춤형 서비스를 제공하고, 운전자와 탑승자가 의식하지 않아도 주변 환경과 자연스럽게 상호작용하는 지능형 플랫폼으로 자리 잡았습니다. 소프트웨어 중심의 차량은 업데이트를 통해 새로운 기능을 추가하고, 운전자 경험을 개선하며, 차량과 외부 서비스 생태계를 연결하는 통합형 디지털 네트워크 역할까지 수행합니다.
이러한 흐름은 모빌리티 산업의 가치 평가 기준 자체를 변화시키고 있습니다. 전통적으로 ‘차를 잘 제조하는 기업’이 경쟁력의 핵심으로 여겨졌다면, 이제는 모빌리티를 통해 더 나은 디지털 경험과 서비스를 제공하고, 차량을 중심으로 한 생태계를 구축할 수 있는 기업이 시장을 선도하게 될 전망입니다. CES 2026에서는 이러한 전략을 구체화한 사례들이 다수 공개되었습니다.
● BMW, 자동차 업계 최초로 AI 기반 ‘지능형 개인 비서’ 공개
BMW는 CES 2026에서 AI 기반 음성 비서인 ‘BMW 지능형 개인 비서(BMW Intelligent Personal Assistant)’를 대중에 공개했습니다. 이 기술은 자연어를 이해하고 맥락에 맞는 응답을 스스로 생성하는 것이 특징으로, 탑승자는 일상적인 대화만으로 차량 기능을 제어할 수 있을 뿐 아니라 주행 중 필요한 정보와 지식까지 직관적으로 질의하고 답변을 받을 수 있습니다. 하나의 문장으로 여러 기능을 동시에 요청하는 복합 명령도 가능해, 차량과의 상호작용 경험을 한층 고도화했습니다. BMW는 미래 자동차 경쟁의 중심이 하드웨어 중심의 전기차 성능 경쟁에서 AI와 소프트웨어가 주도하는 ‘경험 중심의 전기 플랫폼 경쟁’으로 이동하고 있음을 분명히 하며, 단순한 전기차 라인업 확대를 넘어 자동차의 의미 자체를 재정의하겠다는 전략적 방향성을 강조했습니다.
● 소니혼다모빌리티, 아필라로 AI 기반 창의적 모빌리티 경험 선보여
소니혼다모빌리티(Sony Honda Mobility)는 CES 2026에서 첫 양산형 전기차 ‘아필라 1(AFEELA 1)’을 공개하며, 차량을 AI 기반 개인화 엔터테인먼트 공간으로 재정의했습니다. 아필라 1은 세계 최초로 플레이스테이션(PlayStation)의 ‘리모트 플레이(Remote Play)’ 기능이 적용돼, 사용자는 차량 안에서도 콘솔 게임을 즐길 수 있습니다. 또한, 아필라 1에는 40개의 센서와 800 TOPS(Tera of operations per second, 초당 테라 연산 횟수)의 컴퓨팅 파워를 갖춘 ECU가 탑재돼, AI가 실시간으로 주변 환경을 인식하고 운전 상황과 탑승자 행동을 분석해 자율주행과 맞춤형 서비스를 제공합니다. 이러한 기술을 바탕으로 아필라 1은 단순한 이동 수단을 넘어, 운전자와 상호작용하며 ‘달리는 엔터테인먼트 공간’으로 진화하고 있습니다.
● LG이노텍, AI 기반 통합 모빌리티 솔루션으로 AIDV 시대 대비
LG이노텍은 CES 2026에서 자율주행과 전기차를 아우르는 AI 기반 차세대 모빌리티 솔루션을 선보였습니다. 하드웨어와 소프트웨어를 결합한 ‘AIDV(AI Defined Vehicle∙인공지능 정의 차량)’ 전략을 중심으로, AI가 차량 내·외부를 실시간으로 인식하고 판단해 운전자와 탑승자에게 맞춤형 경험을 제공하는 것입니다. 자율주행 융·복합 센싱 솔루션은 카메라, 라이다, 레이더를 결합한 센싱 체계에 AI 알고리즘을 적용해 복잡한 도시와 실내외 환경에서도 차량이 스스로 주행 경로를 판단할 수 있습니다. 또한 눈과 서리를 녹이는 히팅 카메라와 물기·이물질 제거 기능이 탑재된 액티브 클리닝 카메라 등은 AI와 센서 데이터가 결합해 최적화된 주행 환경을 제공합니다.
● LG전자, CES 최고 혁신상 수상한 AI 기반 차량 솔루션
LG전자가 CES 2026에서 공개한 ‘AI 기반 차량용 솔루션(LG AI-powered In-Vehicle Solutions)’은 CES 최고 혁신상을 수상하며 모빌리티 경험의 새로운 패러다임을 제시했습니다. 이 솔루션은 조수석, 뒷좌석까지 차량 내부를 안전하고 편리한 맞춤형 공간으로 확장하며, 차량을 지능형 디지털 공간으로 재정의했습니다. 우선, ‘디스플레이 솔루션’은 전면유리 OLED를 통해 운전자에게 필요한 정보를 직관적으로 제공하며, 단순 주행을 넘어 몰입형 체류 경험을 구현합니다. 또한, ‘비전 솔루션’은 운전석과 조수석 시선을 분석해 안전성을 강화하고, 관심 있는 사물이나 광고 정보를 제공하며 구매까지 연결합니다. 마지막으로 ‘엔터테인먼트 솔루션’은 뒷좌석에서 창밖 풍경과 연결된 추억, 영상통화, 콘텐츠 추천, 수어 해석 등 맞춤형 경험을 제공합니다. 차량 전반에 AI를 적용한 이 솔루션은 탑승자 중심의 공간 경험을 구현하며 관람객들의 큰 호응을 받았습니다.
● LG에너지솔루션, AI 기반 배터리 관리로 수명 최대 2배 연장
LG에너지솔루션은 CES 2026에서 배터리 관리 소프트웨어 솔루션 ‘Better.Re(배터.리)’로 첨단 모빌리티 부문 혁신상(Honoree)을 수상하며, 배터리 기업 최초로 순수 소프트웨어 기반 기술로 혁신을 인정받았습니다. Better.Re는 AI 알고리즘을 활용해 운전자의 운행 습관과 12억 km의 주행 데이터를 실시간 분석, 배터리 수명을 최대 2배까지 연장할 수 있도록 지원하며, 맞춤형 운전 가이드 제공과 배터리 상태 실시간 제어를 통해 효율적인 배터리 관리가 가능합니다. 이 기술은 배터리 관리의 효율성과 지속 가능성을 동시에 높이며, 미래 모빌리티의 진화에 기여할 혁신 솔루션으로 평가받고 있습니다.
AI 전략의 넥스트 스텝: 효율성과 지속 가능성의 동시 달성
CES 2026에서는 로보틱스, 모빌리티, 에너지, 스마트 제조 등 각 산업 분야에 AI가 도입되는 것을 넘어, AI가 산업 간 경계를 허물고 새로운 가치 사슬을 구축하는 흐름이 뚜렷하게 나타났습니다. 또한, AI가 단일 제품이나 서비스를 넘어 전 산업 분야의 생태계와 비즈니스 모델 자체를 재정의하고 있음을 확인할 수 있었습니다.
AI가 일상과 산업 현장에 본격적으로 자리 잡으며, 기술의 효율성과 지속 가능성을 확보하는 것은 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 한편, AI가 지속적으로 고도화되고 안정적으로 운영되기 위해서는 대용량 데이터 처리∙연산∙보호를 위한 에너지 자원 확보가 중요한 선결 과제입니다. 이에 따라 에너지 효율과 장기적 운영을 고려한 전략적 AI 활용이 필수적이며, 이러한 지속 가능성을 함께 고려한 AI 전략만이 향후 경쟁력을 확보할 수 있습니다.
이를 방증하듯 CES 2026에서는 전력·에너지 관리 기술도 주목받았습니다. 파나소닉은 데이터센터 시장을 겨냥해, AI를 활용한 서버 운영 최적화와 전력 사용량 분석, 냉각 효율 향상 기능을 갖춘 AI 데이터센터 인프라 솔루션을 선보였습니다. 이를 통해 데이터센터 운영의 효율성과 안정성을 높이는 동시에 에너지 사용량은 줄이는 전략입니다. 한국전력은 AI와 디지털 기술을 접목한 송·변전 예방진단 솔루션(SEDA)을 공개했습니다. SEDA는 변전소 설비의 센서 데이터를 실시간 분석하고, AI가 고장 가능성을 예측해 유지보수 시점을 추천함으로써 설비 안전성과 운영 효율을 동시에 확보할 수 있도록 지원합니다.
CES 2026은 AI가 단순한 기술 혁신을 넘어, 산업과 생활 전반을 연결하는 새로운 가치 사슬의 핵심 요소임을 보여주었습니다. 앞으로 기업들은 AI 기술을 적용하는 것을 넘어, 에너지 효율과 지속 가능성을 함께 담보하는 전략적 활용을 통해 산업 경쟁력을 강화해야 할 것입니다.
※ 이 칼럼은 해당 필진의 소견이며 LG에너지솔루션의 입장이나 전략을 담고 있지 않습니다.
